Nada realmente importante puede suceder fuera del ámbito de la oración.
La oración va mano a mano con el ministerio de evangelismo. Cualquiera que
estudia la historia del avivamiento se encontrará tarde o temprano con el nombre
del evangelista Charles Finney y leerá sobre el impacto que causaron sobre la
historia de Estados Unidos los avivamientos que le siguieron. Estas páginas nos
hablan sobre el hombre que estuvo detrás de este evangelista.
Dios ha unido personas de diferentes lugares del mundo que saben
cómo orar. Es nuestro deseo que estas páginas animen a más cristianos a orar; y
a aquellos que ya saben cómo hacerlo, que se adentren en el ministerio de
intercesión. Si el lector desea más información sobre el tema, escríbanos.
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Daniel Nash pastoreó una pequeña iglesia en una zona campestre
de Nueva York durante seis años. También viajó con un evangelista ambulante y
oró por él durante siete años antes de morir. Que nosotros sepamos, él nunca
ministró fuera de la región del norte del estado de Nueva York en los días en
los que dicha región era en su mayor parte fronteriza. Su tumba se encuentra en
un cementerio desatendido, junto a un camino de tierra y detrás de un establo donde
solía subastarse ganado. Su iglesia ya no existe, pero el lugar exacto donde se
encontraba está marcado por un hito situado en un maizal. El edificio ya no
está, y su madera se utilizó para almacenar grano en un molino a pocos
kilómetros de distancia. No se ha escrito ningún libro que narre su vida, ni tampoco
se encuentran fotografías o diarios. Sus descendientes (si los tuviese) no se
encuentran, y sus mensajes han caído en el olvido. Él no escribió ningún libro,
ni fundó ninguna escuela, ni dirigió ningún movimiento y, por lo general, pasó
inadvertido.
Sin embargo, este hombre fue testigo de dos avivamientos en su
pastorado y también fue clave en uno de los avivamientos más importantes en la
historia de los Estados Unidos. Podríamos decir que él fue para los Estados
Unidos lo mismo que Praying Hyde fue para la India. Se le conoce casi
exclusivamente por su poderoso ministerio de oración. (Hay un libro -en PDF en
inglés- sobre Praying Hyde disponible para quienes lo soliciten a nuestro
email).
El gran evangelista Charles Finney dejó su ministerio itinerante
para tomar el pastorado tres o cuatro meses después de la muerte de este
hombre. Finney nunca se apoyaba en su teología, mensajes, estilo de predicar,
lógica o métodos para salvar las almas. Más bien se apoyaba en la oración
poderosa y en la potente obra resultante del Espíritu Santo trayendo gran convicción
a los que le escuchaban, de tal manera que sus conversiones fueran completas.
Prueba de ello es el hecho de que el ochenta por ciento de las conversiones que
se produjeron en sus reuniones pasaron la prueba del tiempo. Años más tarde,
Moody siguió un modelo similar, aunque ya sin contar con este guerrero de la
oración. Pudo ver, quizá, como el cincuenta por ciento de sus conversiones
permanecieron. Un evangelista bien conocido (cuyo ministerio cuenta con un
fuerte respaldo económico y organizativo) declaró recientemente que estaría muy
satisfecho si el veinte por ciento de sus convertidos fueran genuinos. En estos
tiempos de apostasía, con tantas decisiones pero con tan pocas conversiones,
con tantos programas pero con tan poca oración, con tanta organización pero con
tan poco esfuerzo; bien nos vendría aprender de las lecciones del pasado. Uno
de nuestros antepasados devotos, de cuya vida tanto podemos aprender, es Daniel
Nash.
Apenas contamos con información sobre sus primeros años. Lo
poco que sabemos es que nació el 27 de noviembre de 1775 y que el 11 de
noviembre de 1816, cuando tenía 40 años, había aceptado el pastorado de la
Iglesia Congregacional-Presbiteriana Stow’s Square, en Lowville Township. Allí
se trasladó desde el Condado de Onondaga, la zona alrededor de Syracuse, y tuvo
una granja al menos en el año 1925, cuando se realizó el primer censo en esa
región.
Durante su primer año de pastorado esta iglesia experimentó el avivamiento
con al menos 70 conversiones. Una de las primeras personas a las que bautizó era
una tal Sally Porter (18 de diciembre de 1816), con quien más tarde se casaría,
en febrero de 1817. Bautizó a cinco de sus hijos antes de la primavera y posiblemente
un sexto algunos años más tarde. Los problemas típicos de una iglesia se
lidiaban con disciplina
de iglesia: contratos rotos entre miembros, herejía en cuanto a
la Trinidad, etc.
El 7 de junio de 1819, se comenzó a construir una casa de
reuniones, y “se dedicó a Dios” el 13 de diciembre de 1819.
Hubo un grupo que se desligó del grupo principal durante el
período de construcción de la iglesia, o poco tiempo después. Se encontraba a
unos siete kilómetros de la localidad de Lowville, que entonces apenas comenzaba
a desarrollarse. El pastor Nash pudo trabajar sosegadamente con este grupo y
establecerlo como una misión a lo largo del resto de su pastorado.
Al terminar la construcción del edificio y mientras trabajaba con
la obra misionera en el sur, pudo comenzar una Escuela Dominical en la iglesia.
Dicho ministerio parece que fue el fundamento de una relación a
largo plazo. No obstante, el 25 de septiembre de 1822, una reunión de iglesia
fue programada para una fecha inusual, y Nash fue destituido por nueve votos
contra tres. La única razón que hoy en día se contempla a la luz de los
documentos existentes es que ellos querían “a un hombre joven”. A la edad de 46
años pensaban que ya Nash era demasiado viejo, y no veían con buenos ojos el
hecho de que viajara tanto.
Aunque su etapa de pastor finalizó el 10 de noviembre de 1822,
a menudo volvía para predicar, para hacer las veces de moderador, para bautizar
a nuevos convertidos y para oficiar la comunión durante los años siguientes.
Durante esta parte final de su pastorado y el ministerio que le
siguió, se produjo un segundo avivamiento (1822-23) en el que más de 200
personas se convirtieron. ¡Esto ocurrió en un pueblo de tan solo 308 hogares con
una población aproximada de 2.000 personas! ¡Imagínese Dios bendiciendo a un
pastor jubilado con un avivamiento semejante, y que la iglesia no proceda a
reclamarlo de nuevo! Por medio de todas estas cosas, Dios estaba rompiendo y
preparando el corazón de Su hombre para dejar un ministerio público de predicación
por otro privado de oración.
Este rechazo por parte de aquellos que él amaba y a quienes
había ministrado llegó a pasarle factura y ya, en el año 1824, estaba tan
dañado espiritualmente que cualquier esperanza humana en un ministerio de oración
parecía imposible. Fue por aquel entonces cuando Charles Finney hacía los
exámenes para conseguir una licencia para predicar, y él mismo relata su primer
encuentro con Daniel Nash de la siguiente manera:
“En esta reunión del presbiterio fue donde vi por primera vez
al reverendo Daniel Nash, quien es normalmente llamado “Padre Nash”. Él mismo
era un miembro del presbiterio. Una gran congregación se dio cita para oír mi
examen. Llegué un poco tarde y vi a un hombre hablando a la gente de pie desde
el púlpito, tal y como me imaginaba. Me di cuenta de que me miraba cuando
llegué, y también miró a otras personas que se movían por los pasillos. Tan
pronto como llegué a mi asiento y comencé a escuchar, me di cuenta de que
estaba orando. Me sorprendió ver como miraba por toda la casa, como si
estuviera hablando con la gente, aunque en realidad estaba hablando con Dios.
Por supuesto que para mí eso no sonaba como una oración. Y, además, su estado
era frío y algo decaído”.
Después de esta reunión, Nash sufrió una inflamación de ojos
bastante seria. Durante varias semanas, necesitó permanecer en una habitación
oscura donde no podía leer ni escribir. Durante ese tiempo, “se dio casi por
entero a la oración. Fue como un repaso a fondo de toda su experiencia cristiana.
Tan pronto como fue capaz de ver, con un velo negro doble que le tapaba la
cara, salió para trabajar por las almas”.
Su trabajo no fue en forma de evangelismo personal o de
predicación evangelística. Por el contrario, comenzó uno de los ministerios de
evangelismo de oración más grandes de la historia. Este viejo predicador rechazado
y quebrantado se entregó a una labor que influiría hasta nuestros días a las
personas que oran.
El trabajo de Charles Finney en evangelismo comenzó en la
región de Evans Mills, Nueva York, y fue aquí donde Daniel Nash comenzó ese
ministerio de oración tan especial. Cuando llegó, Finney afirmó: “Estaba lleno
del poder de la oración”. Ambos hombres llegaron a alcanzar una camaradería a
la que solo pudo poner fin la muerte de Daniel siete años después. Sus metas se
recogían de manera sencilla en una carta:
“Cuando el Sr. Finney y yo comenzamos nuestra carrera, no
pensábamos que íbamos a trabajar entre ministros. Nuestra mayor ambición era la
de ir allá donde no hubiera ni ministros ni reforma y tratar de buscar a las
ovejas perdidas por las que ningún hombre se preocupaba. Nosotros comenzamos y
Dios prosperó... Pero no vamos a la parroquia de nadie a menos que nos lo
pidan...Tenemos suficiente sitio para trabajar
y suficiente trabajo que hacer”.
Este equipo evangelístico funcionaba sobre el principio de que
la oración es algo esencial para la preparación de una zona para la
evangelización. Esta idea era tan fuerte que a menudo Finney enviaba a Nash a
una zona para preparar el lugar y la gente antes de que él llegara. A menudo,
la preparación de un lugar se desarrollaba
a lo largo de tres o cuatro semanas. Analicemos con más detalle
la manera en la que hacían esto:
Cuando Dios indicaba el lugar donde se debía llevar a cabo una
reunión, el hermano Nash iba discretamente a la ciudad buscando a dos o tres
personas para que se comprometieran a orar con él. Algunas veces contó con un
hombre que tenía un ministerio de oración similar, Abel Clary. Juntos
comenzaban a orar fervientemente para que Dios se moviera en la comunidad.
Leonard Ravenhill relata uno de estos casos:
“Conocí a una mujer mayor que me contó una historia sobre
Charles Finney que ha venido desafiándome durante años. Finney fue a Bolton
para ministrar, pero antes de comenzar, dos hombres llamaron a la puerta de su
humilde morada pidiendo alojamiento. La pobre mujer estaba asombrada ya que no
contaba con espacio libre para albergarlos. Finalmente, a cambio de alrededor
de veinticinco céntimos a la semana, los dos hombres, ni más ni menos que el hermano
Nash y Clary, alquilaron una habitación húmeda y oscura durante los días en los
que Finney llevaba a cabo sus reuniones (al menos dos semanas), y fue en esa
habitación que ellos mismos escogieron donde ambos soldados de la oración
combatieron las fuerzas de las tinieblas”.
Otro relato es el siguiente:
“En una ocasión, cuando fui a una ciudad para empezar una
avivamiento, una señora que regentaba una hostal se puso en contacto conmigo
diciendo: ‘Hermano Finney, ¿conoce al Padre Nash? Él y otros dos hombres han
estado quedándose en mi hostal durante los últimos tres días, pero no han
comido nada. Abrí la puerta y les eché un vistazo porque les oía gemir, y les
vi postrados sobre sus rostros. Han estado así durante tres días, postrados en
el suelo y clamando. Pensaba que les había ocurrido algo horrible. Tenía miedo
de entrar y no sabía lo que hacer. Por favor, ¿podría venir a verles?’ ‘No, no
es necesario’, respondió Finney. ‘Sencillamente hay un espíritu de tribulación
en oración sobre ellos’”.
En otro documento se dice:
“Charles Finney estaba tan consciente de la necesidad de que
Dios obrara en cada una de sus reuniones, que acostumbraba a enviar al piadoso hermano
Nash con antelación para que orara para que Dios hiciese descender Su poder en
las reuniones que iba a dirigir”.
Nash no sólo preparaba las comunidades para la predicación, sino
que también continuaba en oración durante las reuniones.
“A menudo, Nash no asistía a las reuniones y, mientras que
Finney predicaba, Nash se quedaba orando para que el Espíritu se derramara
sobre él. Finney afirmó lo siguiente: ‘Yo me ocupaba de la predicación, y el
hermano Nash se daba casi por completo a la oración’. A menudo, mientras que el
evangelista predicaba a las multitudes, Nash permanecía postrado en alguna vivienda
adyacente agonizando en oración, y Dios contestaba con las maravillas de Su
gracia. Con el debido respeto al Sr. Finney, eran los hombres que oraban los
que hacían la diferencia. Las lágrimas que derramaron y los gemidos que
emitieron están escritos en el libro de las crónicas de las cosas de Dios”.
Se dice de Finney que “su equipo evangelístico consistía en
compañeros en la oración que iban delante de él y buscaban al Señor en algún
lugar apartado. Y cuando Finney predicaba, el hermano Nash y el Sr. Clary se
encontraban escondidos el algún sitio orando por él. No es de extrañar que
ciudades enteras fueran avivadas y que consiguieran una enorme cosecha de almas”.
Este concepto de equipo evangelístico formado por hombres que oran casi ha
desaparecido en estos días de organizadores, promotores, grandes nombres, etc.
Estos hombres no solo sostuvieron el ministerio de Finney sino que también
explican el poder de su predicación y de sus resultados duraderos.
Charles Finney siempre podía acudir al Hermano Nash cuando
surgía algún problema en las reuniones. Esto ocurrió en una ocasión en la
localidad de Gouverneur donde algunos “jóvenes parecían interponerse como baluartes
al progreso de la obra”.
“En este estado de cosas, el Hermano Nash y yo (Finney),
después de hablar, tomamos la resolución de que era la oración lo que iba a
vencer esta situación, y que no iba a poder ser de otra manera. Así, pues, nos
retiramos a un bosque y nos entregamos a la oración hasta que prevalecimos y
llegamos a estar seguros de que ningún poder que la tierra o que el infierno quisiera
interponer iba a lograr detener permanentemente el avivamiento”.
Hay veces en las que la confianza que se obtiene en oración
necesita ir acompañada de la acción, y eso se aplica en este caso. El Hermano
Nash era por naturaleza un hombre discreto y estaba acostumbrado a mantenerse
alejado del centro de atención. Aun así,
la confianza en la oración puede hacer que esto cambie si así
Dios lo dispone. He aquí el relato del propio Finney de lo que ocurrió en una
reunión poco después de haber obtenido la victoria en oración:
“La casa donde se llevaba a cabo la reunión estaba llena a
rebosar. Cerca del término de la reunión, el Hermano Nash se levantó y se
dirigió a la audiencia de hombres jóvenes que se habían reunido con el fin de oponerse
al avivamiento. Creo que se trataba de tres hombres quienes se resistían al
Espíritu de Dios. Era demasiado para ellos el ridiculizar abiertamente lo que
oían y veían; sin embargo, sus cervices erguidas y su soberbia eran aparentes a
los ojos de todos. El Hermano Nash se dirigió a ellos con toda seriedad, y aludió
a la culpabilidad y al peligro de lo que estaban diciendo. Cuando iba a dejar
de hablar, cobró aun mayor vehemencia y les dijo: ‘Ahora, escuchadme jóvenes,
porque Dios va a desbaratar vuestra fortaleza en menos de una semana ya sea
convirtiendo a algunos de vosotros o enviándoos a algunos al infierno.
Y lo hará tan seguro como que el Señor es mi Dios’. Todavía
seguía de pie cuando bajó su brazo golpeando la banca que estaba próxima a él.
Se sentó inmediatamente después, bajó la cabeza y gimió de dolor. El silencio
del lugar era sepulcral, y la mayoría de la gente tenía la cabeza bajada. Podía
ver como los jóvenes estaban agitados. En cuanto a mí, lamentaba que el Hermano
Nash hubiera ido tan lejos. Había
quedado comprometido diciendo que Dios iba a llevarse la vida
de algunos de ellos enviándolos al infierno o bien a salvar a algunos, y todo
eso antes de una semana. No obstante, el martes por la mañana de esa misma
semana, el cabecilla de estos jóvenes vino a verme sintiéndose extremadamente
perturbado. Estaba totalmente preparado para someterse, y no tuve que
exhortarle mucho para que se quebrantara y comenzara a llorar como un niño,
confesando y dando claramente su vida a Cristo. Después, dijo: ‘¿Qué tengo que
hacer, Sr. Finney?’ Yo contesté: ‘Ve rápidamente a todos tus jóvenes amigos,
ora con ellos y exhórtales inmediatamente para que se vuelvan al Señor’. Y eso
fue lo que hizo, pues antes de que terminara la semana, casi todos esos jóvenes
ya habían puesto su confianza en Cristo”.
No cabe duda de que la preocupación de Finney “porque su
colaborador había ido demasiado lejos” en su forma tan valiente de manejar el
problema, se vio aliviada por una respuesta tan rápida (del domingo por la
noche al martes por la mañana). Nunca llegó a hablar a “este hombre de oración”
en términos de advertencia o corrección.
El ministerio de oración de Nash le hacía “un personaje tan
notorio, a su manera, como el mismo Finney”. No se puede enfatizar suficiente
la importancia que esto tuvo para el ministerio de Finney. “Finney dependía más
de las oraciones de los padres Nash y Clary para hacer descender el avivamiento
del Espíritu Santo que de su propia lógica irresistible. Estamos tan acostumbrados
a la condición de la iglesia de Laodicea en la Iglesia en su conjunto que la
influencia tan notoria de la oración en los días de Finney nos sorprende”. Del
gran avivamiento en Rochester, Finney dijo que “la llave que abrió los Cielos
en este avivamiento fue la oración de Clary, del hermano Nash y de otras
personas que se postraron ante el trono de Dios y lo buscaron para que
concediera un derramamiento divino”.
Al considerar las almas que fueron salvas y la cultura de la
zona que fue transformada en este avivamiento tan completo, no sorprende el
hecho de que estos colaboradores sufrieran persecución. Algunas personas vinieron
de parte de ministros celosos, otros de otras persuasiones doctrinales, y
algunos otros de entre las filas de los perdidos. Sus enemigos enviaban a los
periódicos artículos con falsas acusaciones. El 11 de mayo de 1826, Nash
escribió una carta aludiendo a dicha oposición. Una parte dice así:
“La obra de Dios avanza con poder, en algunos lugares contra
una férrea oposición. Han ahorcado y quemado las representaciones en forma de
monigotes del Sr. Finney y de mí mismo. A menudo se nos perturba en medio de
nuestras reuniones religiosas. A veces, los que se oponen arman escándalos en
la casa de Dios; a veces se reúnen en torno a la casa y la apedrean y disparan contra
ella con sus pistolas. Se escribe casi tanto, hay casi tanta intriga y mentira
como cuando van a haber elecciones presidenciales. ¡Oh, qué mundo éste! ¡Cómo
odia la verdad! ¡Qué poco dispuesto está a ser salvo! Pero a pesar de todo, yo
pienso que la obra va a continuar”.
En esta carta, se refiere al hecho de que ahorquen y quemen sus
representaciones en forma de monigotes. He aquí un relato de esto mismo:
“Por encima de vuestra cabezas se balancean dos figuras
distorsionadas colgadas por sogas. Cuando se les acerca una antorcha y
comienzan a arder, la multitud grita contenta. ¿Les parece que estoy hablando de
un linchamiento...de un disturbio racial? Para nada. Se trata de una reunión
religiosa. Los muñecos carbonizados y humeantes representan la expresión de la
oposición de las personas a la predicación y a la oración del mayor equipo
evangelizador de América. Las efigies de Charles Grandison Finney y de su
colaborador en la oración, Padre Nash, acaban de ser quemadas. Tanto
predicadores como meros asistentes a la iglesia unieron sus fuerzas contra los
dos hombres que hicieron más por fomentar el avivamiento que cualquier otra
pareja en la historia de los Estados Unidos”.
Los enemigos del avivamiento consideraban a Nash como un pleno
colaborador de Finney en la obra. Temían y odiaban sus oraciones al menos tanto
como la predicación de Finney.
El avivamiento más conocido de ese período de la historia de
los Estados Unidos fue el que ocurrió en Rochester, Nueva York. Se estima que
más de 100.000 personas experimentaron una conversión genuina a lo largo de
esas reuniones. Nash y Clary formaban un equipo de oración junto con la ayuda
de otras personas.
La forma de orar era tan similar en ambos hombres, que a menudo
se describe a uno para caracterizar al otro. Ese tipo de oración ferviente y
agónica del alma conllevaba gemidos que pudieran resultarnos extraños hoy en
día. Nuestras oraciones tenues consiguen tan poco y nos cuestan tan poco.
Finney escribió:
“Nunca he conocido a una persona de sangre fría; pero sí he
visto a una persona orar hasta que la sangre le salía por la nariz. Y he
conocido a personas que oraban hasta estar completamente empapadas en sudor, y
eso en el frío más intenso del invierno. He conocido a personas que oraban
durante horas, hasta que su vigor quedaba extinguido por la agonía de sus mentes.
Son esas oraciones las que prevalecían con Dios. Esta agonía en oración era
notoria en tiempos de Jonathan Edwards, en los avivamientos que tuvieron lugar
en sus días”.
Existen varios relatos durante las reuniones de Rochester en
los que estos dos hombres oraban día y noche con profunda agonía en sus almas.
Algunos de estos relatos se refieren a Nash, otros a Clary y otros a los dos.
Parece que pasaban juntos en oración y ayuno gran parte del tiempo, llorando y
clamando a Dios. A veces quedaban postrados y sin fuerzas para levantarse. Su
preocupación por que los pecadores estuvieran perdidos perturbaba enormemente
sus mentes y sus almas. Gemían bajo esa carga, ponían en riesgo su salud y
renunciaban a comodidades para obtener la victoria en la batalla que se libraba
en los cielos.
A veces “se retorcían y gemían en agonía” por las almas. Dios
honró el que llevaran esa carga y envió avivamiento. Oraban privadamente, y
Dios respondía públicamente. “Prácticamente todos los habitantes de la ciudad
se convirtieron. La única sala de teatro existente en la ciudad se convirtió en
un establo, el único circo en una fábrica de jabón y velas, y las tabernas y los
bares cerraron”.
Oswald J. Smith explica la importancia de estas luchas en
oración en el ministerio de Finney:
“Él siempre predicaba con la expectación de ver al Espíritu
Santo derramarse repentinamente. Hasta que eso no ocurría, muy poco o nada se
podía hacer. Pero en el momento en el que el Espíritu Santo caía sobre la
gente, Finney no tenía nada más que hacer sino dirigirles al Cordero de Dios.
De esa manera vivió y trabajó durante años en una atmósfera de avivamiento”.
Nosotros rehusamos luchar de esa manera y por ello no debemos
sorprendernos de la falta de conmoción poderosa proveniente de Dios. ¿No es
increíble que no tengamos ningún problema con la gente que se desgasta
practicando deportes por puro placer,
ganando dinero, haciendo política para conseguir poder,
llevando a cabo programas caritativos, y al mismo tiempo pensemos que el orar
por las almas de esa manera es fanatismo? Estaríamos dispuestos a morir por la
libertad de nuestra nación, pero nunca
por el progreso del Reino de Dios. ¿Debe entonces extrañarnos
el ver tan poco del gran poder de Dios? Nash oraba hasta que “tenía que irse,
por la presión que sentía, a la cama totalmente enfermo, por debilidad o
desmayo”. El mundo no pone pegas a ese tipo de dedicación hasta que se trata de
la oración por las almas. ¿Por qué tiene que ocurrir algo tan extraño en la
Iglesia?
Finney aludió a esta relación entre oración intensa y predicación
exitosa cuando escribió lo siguiente refiriéndose a Nash:
“He visto a cristianos que estaban en agonía cuando el ministro
iba a subir al púlpito por temor a que su mente se quedara en blanco o su
corazón frío, o a que no tuviera unción y no pudiera derramarse la bendición. He
trabajado con un hombre así. El oraba hasta tener la convicción en su mente de
que Dios iba a estar conmigo al predicar. A veces oraba hasta enfermar. Recuerdo
una vez en la que se encerró durante un tiempo mientras que la gente se reunía,
y su mente estaba llena de ansiedad. Entonces oraba una y otra vez hasta que
finalmente pudo venir a la habitación con un rostro plácido y pudo decir: ‘El
Señor ha venido, y Él va a estar con nosotros’. Y no puedo recordar una sola
vez en la que él estuviera equivocado”.
Nash tenía gran confianza en un Dios que escuchaba y contestaba
la oración. No estaba satisfecho dejando de orar hasta que Dios respondiera
poderosamente.
El orar de día y de noche, las enormes luchas y una salud
debilitada no eran sino el precio a pagar para que Dios se moviera con poder.
Los resultados eran cielos abiertos, poder glorioso, almas salvadas y un Dios
glorificado. Esto puede explicar perfectamente el porqué más del 80% de los
convertidos de Finney permanecieron sin echarse atrás. Esto también explica porqué
menos del 20% de los convertidos hoy en día permanecen transcurridos unos años.
Hemos visto algo de la importancia de la vida de oración de
Nash a través de varios acontecimientos y resultados. Miremos ahora con más
detenimiento sus principios y sus conceptos.
ORACIÓN PRIVADA
“Alguien preguntó a Finney qué tipo de hombre era este Padre
Nash. ‘Le hemos visto’, dijo, ‘El no entra a ninguna de las reuniones’.
Finney contestó: ‘Como persona que ora mucho, el hermano Nash es
alguien muy callado’. Muéstrame una
persona que siempre está hablando y te mostraré una persona que no ora mucho”.
La mayor parte de la oración para los que son usados de esa
manera debe ser en privado. No buscan ni los ojos ni los oídos de los hombres
sino más bien el oído de Dios. Buscan un punto de intimidad con Dios. Nash utilizaba
un pequeño habitáculo, una habitación en un hostal, una casa cercana, o un
bosque de árboles donde pudiera derramar su corazón ante Dios, solo o con otras
personas que tuvieran la misma carga y el mismo corazón. James A. Stewart pone
énfasis en este punto: “Como en el caso de Praying Hyde y el Padre Nash, puede
tratarse de una vida de aislamiento del público cristiano para dedicarse al
ministerio de la intercesión”.
FERVOR EN LA ORACIÓN
Aunque oraba en privado, también a menudo oraba con tanto
fervor que otras personas podían saber que estaba orando. Esto no lo hacía a
propósito, tan solo era la libre expresión de un alma profundamente cargada. La
mujer del hostal percibió sus gemidos cuando oraba. Sus enemigos afirmaban que
“era imposible que él orara en secreto, ya que cuando iba a su habitáculo o al
bosque, oraba con tanta vehemencia
que se le podía oír a casi un kilómetro de distancia”.
Aunque probablemente eso no era una exageración de su práctica
normal si contamos con el siguiente relato:
“En el avivamiento de Gouverneur (en el que la mayor parte de
sus habitantes, según Finney creía, se convirtieron), Nash se levantaba muy
temprano y se dirigía a un bosque para orar. ‘Era una de esas mañanas claras’, decía
Finney, ‘en la que es posible escuchar sonidos a una gran distancia’. A un
kilómetro de distancia vivía un hombre no convertido que fue atraído al escuchar
la voz de la oración. Supo que era la voz de Nash, y eso le hizo ver la
realidad de la religión como nunca antes lo había hecho. De hecho, ya no pudo experimentar
descanso hasta que encontró a Cristo”.
LA LISTA DE ORACIÓN
Una lista organizada y sistemática de personas y asuntos por
los que orar es una herramienta común de luchadores de oración efectivos. La
preparación de nuestro caso, el listado de peticiones, y la rigurosidad en la
oración ayudan a establecer un ministerio significativo. También nos ayuda a
alegrarnos al poder plasmar por escrito las pruebas de las respuestas a la oración.
Nash utilizaba este método:
“Nash tenía un poder notable en oración y tenía la costumbre de
hacer una ‘lista de oración’ de personas por cuya conversión él oraba
diariamente en secreto. Las contestaciones a sus oraciones a veces eran
prácticamente milagrosas, ya que él no limitaba su ‘lista’ a los que él pensaba
que podrían ser alcanzados por el avivamiento, sino que a veces las personas
más duras y menos probables eran por quienes él oraba, con resultados que eran
verdaderamente sorprendentes”.
Finney dijo de Nash y de su lista de oración:
“Al orar con él y escuchándole orar en las reuniones, me di cuenta
de que su don de oración era maravilloso y de que su fe era casi milagrosa”.
Otro aspecto de las listas de oración es el conocer la voluntad
de Dios sobre a quien poner en la lista de oración. El guiarse por las apariencias
es vivir por vista y no por fe. Para poder creer en Dios, para la salvación de
una persona, se necesita la guía de Dios para saber qué personas incluir en la
lista. Nash parecía ser especialmente sensible
en este campo ya que incluía a personas sintiendo que era
guiado a hacerlo de esa manera, aún cuando parecía a simple vista que se
trataba de los peores candidatos a la salvación.
Finney dijo lo siguiente refiriéndose a Nash y a su lista:
“La verdad del asunto es que el Espíritu guía a una persona a
orar; y si Dios dirige a una hombre para que ore por un individuo dado, lo que
se infiere a la luz de la Biblia es que Dios decide salvar a dicho individuo.
Si, al comparar nuestro estado de ánimo con la Biblia sentimos que el Espíritu
nos guía a orar por un individuo, podemos estar seguros de que Dios está listo para
bendecirle”.
Una de esas ocasiones en las que Nash oró por una persona con
pocas posibilidades se incluye a menudo en varios libros como un ejemplo del
poder de la oración. A continuación incluyo este relato en palabras del mismo
Finney:
“En un pueblo al norte de este estado, donde estaba teniendo
lugar un avivamiento, había un hombre cuyo nombre responde a la inicial D quien
se oponía de la manera más violenta y escandalosa. Tenía este hombre una
taberna de mala muerte en una esquina del pueblo, y solía deleitarse en
maldecir de manera exagerada siempre que hubiera algún cristiano cerca con la
sola intención de hacer daño. Paseaba por la calle hablando a todo el mundo mal
del avivamiento, y su casa era la sede de todos los que se oponían al avivamiento.
Uno de los jóvenes convertidos vivía prácticamente enfrente de él, y me confesó
que pretendía vender su casa o incluso regalarla para irse
lejos de ese vecindario porque, cada vez que salía a la calle y
D le veía, salía para insultarle, maldecirle y pronunciar todo tipo de
improperios para herirle. Yo pienso que él no había asistido a ninguna de
nuestras reuniones. Era obvio que no conocía las grandes verdades de la
religión y menospreciaba el Cristianismo en su conjunto. El hermano Nash nos
oyó hablar de este Sr. D como ‘un caso difícil’ y sintió mucha tristeza por este
individuo. Inmediatamente, puso su nombre en su lista de oración. Podía sentir
el peso de este asunto mientras dormía y cuando estaba despierto. Seguía pensando
en ese hombre impío y oró por él durante varios días. Es así como el Espíritu
de Dios dirige a cristianos en particular para que oren por cosas por las que
no orarían a no ser que el Espíritu les guíe. De esa manera, oran por
situaciones ‘de acuerdo a la voluntad de Dios’.
“No muchos días después, en el transcurso de una reunión por la
tarde en una casa muy concurrida, ¡mira por dónde aparece el susodicho Sr. D!
Su entrada causó una considerable conmoción entre la congregación. La gente
temía que había venido para crear problemas. Yo creo que, en general, los
cristianos habían llegado a tenerle miedo y a aborrecerle. Por eso, cuando
entró, algunas personas se levantaron y se marcharon. A mi me sonaba su cara, y
fijé mi mirada en él. De inmediato, para mi satisfacción, me di cuenta que no
había entrado para oponerse, y que el hombre se encontraba muy perturbado. Se
sentó y, a juzgar por sus movimientos, era evidente que se sentía muy incómodo.
Pronto se levantó y, con la voz temblona, me preguntó si podía decir unas
palabras. Yo le dije que sí podía. Entonces, comenzó a hacer una de
las confesiones más estremecedoras que yo jamás haya escuchado.
Su confesión parecía incluir todo el trato de Dios con él, los cristianos, el
avivamiento y todo lo bueno.
“Esto quebrantó por completo el terreno baldío de muchos
corazones. Era la manera más poderosa que habría podido utilizar, justo
entonces, para imprimir ímpetu a la obra. Pronto D salió al frente e hizo
profesión de la esperanza y puso fin a toda rebelión (incluido el consumo de
bebidas alcohólicas) y toda blasfemia en su bar. Además, desde ese momento, al menos
durante el tiempo en que yo estuve allí, y no
sé durante cuánto tiempo más, se llevaba a cabo una reunión de
oración en su bar casi cada noche”.
Esta es una prueba del poder de Nash en oración haciendo uso de
su lista.
ORAR CON OTROS
Tal y como ya se ha mencionado, Nash acostumbraba a buscar
algunas otras personas que le ayudaran a sobrellevar la carga en cada uno de
los lugares donde iba a ministrar en oración. Muchas veces, tenía como compañero
a Abel Clary quien tenía dones y experiencia del mismo tipo. El hecho de orar
juntos multiplica el poder de la oración: “Uno hará huir a mil y dos a diez
mil”. Los esfuerzos de varias personas con una carga semejante para la victoria
incrementa el poder de la oración.
EL ENFOQUE EN LA ORACIÓN
Una oración fuerte debe ser una oración efectiva. Tiene que
haber un efecto deseado. Este efecto debe ser definido y claro para el que ora,
llenará la mente del santo y será un enfoque de pensamiento, inquietud y
oración. La oración que se dispersa en muchas direcciones tiene poco valor. Una
lista sería un punto de partida en este sentido, pero los elementos de la lista
deben estar enfocados uno a uno si queremos
esperar resultados. Mire lo que Finney dice sobre la forma de
orar de Nash en este aspecto:
“Yo conocí a una persona que solía tener una lista de personas
por las que sentía especial inquietud. Y he tenido la oportunidad de conocer a
muchas personas por las que se interesó de esta manera y que se convirtieron inmediatamente.
Le he visto orar por personas incluidas en su lista cuando estaba literalmente
en agonía por ellos. Y le he visto llamar a alguna otra persona para que le
ayudara a orar por ellos. He conocido
la manera en la que ha enfocado su mente sobre un individuo de
carácter endurecido y difícil, alguien que no podía ser alcanzado de otra
manera”.
Este tipo de oración necesitaba de un esfuerzo mental para
apuntar al efecto apropiado siendo necesaria también una verdadera lucha
espiritual. Para moverse de la carga real a la fe sólida, a menudo se necesita pasar
por la agonía del alma. Estamos demasiado comprometidos para vencer el
fatalismo, la falta de interés, o para tomar la responsabilidad por los
perdidos. Puede ser necesaria una lucha en oración para poder obtener la
bendición deseada. Esto se sitúa en un plano mucho más alto que el físico.
Estas luchas del alma y del espíritu pueden producir mucho más que cansancio en
el sentido estrictamente físico. Sin embargo, la agonía del cuerpo no es más
que el resultado de dicha oración, y no una parte integral.
Algunos pueden falsificar esta lucha del alma con ciertas manifestaciones
físicas. Esto podrá engañar a algunas personas, pero una hipocresía así no
tiene que hacer nada en la corte celestial.
LA ORACIÓN DE FE
Nash estaba convencido de que nosotros tenemos la responsabilidad
del destino de las almas. Sentía que Dios había puesto en nuestras manos
herramientas útiles, y que el uso o mal uso de las mismas era un asunto serio
del que tendríamos que dar cuenta a
Dios. Su ministerio de oración tuvo esto como premisa básica.
Aquellos que tenían una manera de pensar más fatalista solían rechazarlo. El
escribió una carta sobre este asunto poco antes de morir. Que nosotros sepamos,
la única parte de la carta que ha sobrevivido al tiempo es una serie de pasajes
expuestos en un libro en el que se ataca su posición.
No se sabe hasta qué punto dichos pasajes representan su
posición, aunque sí nos sugieren muchas cosas sobre las que reflexionar:
“Desde que estuvisteis aquí, he estado pensando en la oración,
concretamente en la oración al Espíritu Santo para que descienda. Me parece que
he estado limitando siempre a Dios en esta petición...Nunca he pensado, hasta
el momento en el que partió usted de entre nosotros, que yo podría pedir de
manera racional que la plena influencia del Espíritu descendiera no solo sobre
individuos, sino sobre pueblos enteros, regiones, países y hasta sobre todo el
mundo. El sábado me propuse hacer precisamente eso, y por eso ayer el diablo
estaba muy enfadado conmigo. Ahora he llegado a la convicción de que es mi
responsabilidad y mi privilegio, así como la responsabilidad de cualquier otro
cristiano, es orar por el Espíritu Santo como cuando descendió el día de
Pentecostés, y todavía más. No puedo entender porqué no podremos pedir por la
plena y completa influencia del Espíritu Santo para que descienda y, pidiendo
en fe, ver la respuesta de manera absoluta...Y creo que nunca antes le he
pedido con tanta libertad al Espíritu Santo por toda la humanidad. Me duele el
cuerpo, pero estoy gozoso en mi Dios...No he hecho más que comenzar a entender
lo que Jesús quería decir cuando exclamó: ‘Todo lo que pidiereis orando en
oración,
creyendo, lo recibiréis’.
“Me he sentido hasta ahora poco impulsado a orar para que el
Espíritu Santo me inunde, para que yo muera en ese proceso y asimismo me vaya
al Cielo; pero Dios sabe”.
Hasta donde nuestro conocimiento llega, estas son las últimas
palabras de las que ha dejado constancia Daniel Nash. Considere su humildad,
escuche su carga. Piense si el avivamiento de la Calle Fulton en los años 1850
fue un avivamiento de oración tan espontáneo como a menudo se ha pensado. Los
jóvenes en los días de Nash fueron los líderes de lo que probablemente fue el
mayor avivamiento de oración de toda la historia. Nos detenemos ahora a
considerar las circunstancias que rodearon su muerte. En el pequeño pueblo de Vernon,
al norte del estado de Nueva York, durante un frío invierno en el que las
temperaturas a menudo permanecieron bajo cero, Daniel Nash continúa este ministerio
de oración.
Charles Finney relata la manera en la que su colaborador parte
a su hogar celestial:
“Esto es lo que me dijo un buen hombre: ‘¡Oh, me muero por la
falta de fuerza para orar! Mi cuerpo está consumido, siento el peso del mundo
y, ¿cómo podré abstenerme de orar?’ He conocido a este hombre yendo a la cama
absolutamente enfermo, lleno de
debilidad y desmayado por causa de la presión que sentía. Y le
he visto orar como si hiciese violencia en el Cielo, para más tarde ver la
bendición venir tan claramente en contestación a su oración como si hubiese sido
revelada, de tal manera que nadie pudiese dudar de que Dios había hablado desde
el cielo. ¿Queréis que os diga cómo murió? Siguió orando más y más. Ponía
delante de él el mapa del mundo y oraba; miraba a los distintos países y oraba
por ellos...hasta que expiró en su habitación, orando. ¡Qué hombre tan bendito!
El fue reprochado por los profesores impíos, carnales e incrédulos; pero fue el
favorito del Cielo, y un príncipe poderoso de la oración”.
Así, de rodillas, entró en la gloria el 20 de diciembre de 1831
a la edad de 56 años. Su cuerpo se halla enterrado cerca del lugar donde
pastoreó, en el cementerio de aquella vieja iglesia con una pequeña piedra que
da testimonio de dicho lugar.
Puede ser que Dios considere oportuno levantar a otras personas
con un ministerio similar en estos días de tanta necesidad. Querido lector,
¿estarás dispuesto a considerar el costo, la necesidad y la oportunidad? ¿Estarás
dispuesto a entregarte al ministerio de la oración en la medida en que Dios te
dirija y te capacite?
